Was Flutbewässerung ist
Flutbewässerung heißt: Wasser läuft über den Boden und zieht ein, statt Tropfen für Tropfen an jede Pflanze geführt zu werden. Im Weinberg funktioniert das über Kanäle, flache Gräben entlang und zwischen den Zeilen, gespeist von einem Schieber am Kopf der Parzelle. Man öffnet den Schieber, und das Wasser läuft allein mit der Schwerkraft die Zeilen hinunter. Keine Pumpen, keine Leitungen, keine Tropfer, nichts, was verstopfen kann. In Mendoza heißt das Netz, das das Wasser bringt, acequia; die Variante, die in Furchen neben den Reben läuft, ist die klassische Furchenbewässerung.
Wir haben rund dreißig Kilometer solcher Kanäle für siebeneinhalb Hektar Reben. Sie sind aus Erde, nicht betoniert, und werden von Hand gepflegt. Das ist eine Aufgabe für sich, und sie liegt bei einem Mann auf dem Gut: Schlamm ausheben, Brüche schließen, eine abgerutschte Wand nachschneiden, das Gefälle so gleichmäßig halten, dass das Wasser das Ende einer Zeile etwa gleichzeitig mit ihrem Anfang erreicht. Beton wäre pflegeleichter, und wir haben uns bewusst dagegen entschieden: Erdkanäle geben ein wenig Wasser an ihre eigenen Ränder ab, und genau dort leben das Gras, die Insekten und die Vögel entlang der Zeilen.
Woher das Wasser kommt
Regen ist es so gut wie nie. In Perdriel fallen etwa 200 Millimeter im Jahr, ein Wüstenwert. Alles, was die Reben trinken, ist Schnee aus den Anden: Er fällt oberhalb von viertausend Metern, schmilzt im Frühjahr, läuft in den Río Mendoza und wird im Stausee Potrerillos gehalten, bevor er in die Kanäle abgegeben wird, die ganz Luján de Cuyo bewässern. Der See liegt etwa eine Stunde vom Weingut entfernt an der Straße nach Chile, und unsere Gäste fahren oft für einen Nachmittag hinauf. Der Weg lohnt sich, und er erklärt den Weinberg besser als alles, was wir am Tisch sagen könnten.
Das Departamento General de Irrigación weist jedem Grundstück einen turno zu, ein festes Zeitfenster in der Reihenfolge, in dem der Kanal uns gehört. Was wir mit diesem Fenster machen, entscheiden wir selbst. In der Vegetationsperiode öffnen wir den Schieber etwa einmal pro Woche und lassen ungefähr so viel Wasser herein, wie ein kräftiger Regen bringen würde, dann schließen wir ihn und lassen den Boden in Ruhe. In den Wochen vor der Lese öffnen wir ihn gar nicht: Wasser zu diesem Zeitpunkt lässt die Beeren aufquellen und verdünnt genau das, was die ganze Saison konzentriert hat.
Flut oder Tropfen
Tropfbewässerung ist der moderne Standard, und das zu Recht. Sie bringt eine gemessene Menge Wasser genau dorthin, wo die Wurzeln sind, sie funktioniert an Hängen, an denen Wasser nicht stehen bleibt, sie kann Nährstoffe mitführen, und sie erlaubt es, jede Rebe einzeln zu versorgen. Wo Wasser teuer oder knapp ist, oder wo ein Weinberg jung ist und die Wurzeln noch flach liegen, ist Tropfbewässerung einfach das bessere Werkzeug. Würden wir morgen einen neuen Weinberg auf freiem Feld anlegen, würden wir ihn wahrscheinlich mit Tropfschläuchen bauen.
Dieser Weinberg ist kein freies Feld. Diese Wurzeln sind einem Jahrhundert tiefer, gelegentlicher Durchfeuchtung nach unten gefolgt, durch einen Meter Sand bis in die Steine darunter, und dort sind sie noch. Eine Umstellung auf Tropfbewässerung würde hundertjährige Pflanzen zwingen, neu zu lernen, woher Wasser kommt, und in einer schmalen feuchten Zone rund um einen Tropfer zu leben. Das ist ein schlechtes Geschäft, wenn genau dieses tiefe Wurzelsystem die Frucht erst lesenswert macht. Periodisches Fluten spült außerdem Salze unter den Wurzelbereich, statt sie an der Oberfläche zu sammeln, durchfeuchtet die ganze Bodenoberfläche, sodass die Begrünung zwischen den Zeilen überlebt, und installiert nichts, was alle zehn oder zwanzig Jahre ausgegraben und ersetzt werden muss.
Was es uns kostet
Vor allem Zeit. Dreißig Kilometer Erdkanal sind eine dauerhafte Verpflichtung, das Gefälle muss stimmen, sonst bleibt die eine Hälfte einer Zeile trocken, während die andere im Wasser steht, und nichts davon lässt sich per Telefon steuern. Fertigation ist nicht möglich, also kommt alles, was der Boden braucht, als Kompost oder Begrünung auf die Fläche. Und ein ehrlicher Vorbehalt: Unser Wasser wird über den turno zugeteilt und nicht nach Litern gemessen, deshalb werde ich Flutbewässerung nicht als Wassersparentscheidung verkaufen. Es ist eine Entscheidung darüber, was dieser Weinberg, 1920 gepflanzt und nie neu bepflanzt, zu empfangen gebaut ist.